Der französische Abbé Charles le Plumier ( 1646–1704 ), war königlicher Botaniker, unternahm auf königlichen Wunsch eine Forschungsreise nach Amerika und schrieb mehrere Werke auf diesem Gebiet. Zu den mechanischen Künsten gehörend, fand die Drehkunst erstmals in seinem Buch eine fachwissenschaftliche literarische Darstellung. Die Drehkunst gehörte zu den hoffähigen Künsten und stand im 16.–18. Jahrhundert in grosser Blüte. Dies rief bald eine Differenzierung in gemeine oder niedere und eine höhere Drehkunst hervor. Letztere hatte das Unrunddrehen, insbesondere das Passigdrehen, Ovaldrehen, Medaillendrehen und Porträtdrehen sowie besondere Dreh-Kunststücke zum Gegenstand. Als Werkstoffe dienten zahlreiche Holzarten, Schildpatt, Horn, Bein, Stein, Elfenbein und leicht bearbeitbare Metalle. Damit gehörten verschiedene Einlegearbeiten oder Marketerien auch zum Beruf des Drechslers. Zum Fachwissen des Drechslers gehörten damals u.a. auch die Werkstoffeigenschaften dieser verwendeten Materialien. Weiter galt Kunstdrehen als geistig anspruchsvolle Tätigkeit, die wissenschaftliche Kenntnisse in der Geometrie, Mechanik, Statik und Baukunst erforderte. Neben den zahlreichen Anweisungen zur Drehkunst enthält das Buch auch Hinweise zur Restaurierung von Elfenbein, weiter präventive Tipps, um das Elfenbein vor dem Reissen zu bewahren oder verdorbenes Elfenbein zu bleichen, mit einem Rezept eines chinesischen Lackes.